Qu'est-ce que la boucle locale ? Définition et explications
Chaque mois vous payez votre abonnement internet sans trop vous poser de questions. Mais aviez-vous déjà remarqué que le prix mensuel de votre offre comprenait, entre autres, la mise à disposition de la boucle locale ? Mais qu'est-ce que la boucle locale exactement ? Notre article fait le point.
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Qu'entend-on par boucle locale exactement ?
La "boucle locale" désigne le dernier segment du réseau Télécom, celui qui relie physiquement le répartiteur de l’opérateur au logement de l’abonné (ou aux locaux d'une entreprise). Elle se matérialise par tous les câbles aériens ou souterrains et la paire de fils arrivant dans les différents logements. Ce segment joue un rôle fondamental dans le fonctionnement d'Internet et de la téléphonie fixe : c’est par cette boucle que transitent les données et la voix jusqu’à votre box ou votre prise téléphonique. En clair, il s'agit des fils apparents qui permettent d'utiliser votre ligne téléphonique et d'accéder à internet en xDSL. Historiquement constituée de paires de cuivre (c'est d'ailleurs pour cela qu'on parle souvent de "boucle cuivre"), elle peut aussi aujourd’hui être en fibre optique (FttH ou FttB), en câble coaxial (FttLA), voire en liaison radio dans les zones les plus isolées. Mais principalement, lorsque l'on parle de boucle locale, c'est de la boucle locale cuivre qu'il s'agit, donc de l'accès à internet en xDSL via le réseau téléphonique fixe. Néanmoins, des confusions existent à propos de la boucle locale, et cet article a pour but de les éclaircir.
Etant donné que la boucle locale appartient à Orange (héritier de France Télécom), chaque opérateur doit installer ses propres équipements. On parle ici de Noeud de Raccordement Abonné ou NRA, dans les locaux Orange/France Télécom. Avant toute chose, si un fournisseur d'accès à internet veut s'installer sur un NRA d'Orange/France Télécom, il doit en faire la demande auprès de l'opérateur historique. Ce dernier aura alors 3 mois pour aménager ses locaux et ainsi créer une salle propre au fournisseur d'accès qui en a fait la demande. Chaque NRA comporte alors une salle appartenant à Orange/France Télécom et une autre, créée pour le dégroupage, appartenant à l'opérateur en question.
Boucle locale partagée ou boucle locale dédiée : quelle différence ?
On distingue généralement deux grands types de boucle locale : la partagée et la dédiée.
- La boucle locale partagée (ou mutualisée, on parle aussi de BLOM) est celle que l'on retrouve dans la grande majorité des connexions ADSL classiques. Dans ce cas de figure, le réseau cuivre est mutualisé entre plusieurs abonnés, ce qui signifie que la bande passante ou la ligne peut être partagée, notamment en fonction des équipements en amont (DSLAM, répartiteur, etc.). Ce modèle est courant, car il permet une optimisation des infrastructures et une réduction des coûts pour les opérateurs.
- La boucle locale dédiée (ou BLOD), en revanche, est attribuée à un seul abonné. Elle n’est pas partagée avec d’autres utilisateurs, ce qui garantit une plus grande stabilité de la connexion, un meilleur débit, et souvent un service plus fiable. Elle est utilisée sur les offres pour entreprises, qui ont des besoins importants en termes de connexion voix.
On parle bien ici du réseau cuivre, ce qui est logique puisque l'ADSL fonctionne via le réseau téléphonique cuivre historique, et la boucle locale est justement le dernier segment qui permet de raccorder les logements au réseau téléphonique. Mais qu'en est-il de la fibre optique ? En effet, la fibre optique est maintenant la technologie dominante en France, et la connexion internet fournie via xDSL n'est aujourd'hui plus suffisante pour les besoins actuels, des particuliers comme des entreprises. Est-ce que la fibre optique fonctionne aussi avec des boucles locales partagées et dédiées ? Il est normal que cela semble flou, car la coexistence en France des deux réseaux internet xDSL et fibre optique fait qu'il est délicat de s'y retrouver.
- D'abord, bien avoir en tête que ces deux réseaux sont complètement indépendants et que la fibre optique utilise des infrastructures déconnectées du réseau téléphonique historique.
- Ensuite, il y a bel et bien une logique de boucle locale partagée et dédiée en fibre optique, et ce qui différencie le marché des particuliers du marché des professionnels et entreprises au sein du secteur Télécom. De fait, oui, la boucle locale dédiée en fibre existe bel et bien pour les entreprises, mais pas pour les particuliers. Il existe des offres fibre dédiée entreprise (souvent appelées FttO – Fiber to the Office), avec un câble optique direct, non mutualisé entre le site client et le NRO. Ces offres coûtent souvent plusieurs centaines d’euros par mois, car elles nécessitent un déploiement personnalisé, avec des garanties de service (SLA).
Pour les entreprises | Pour les particuliers |
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On parle de "fibre dédiée" ou FttO (Fiber to the Office - "fibre jusqu'au bureau") | La fibre FTTH (Fiber to the Home - "fibre jusqu'au domicile") est toujours mutualisée |
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Le dégroupage et la boucle locale dans les zones non dégroupées
Boucle locale rime souvent avec "dégroupage". Le dégroupage est un mécanisme qui permet aux grands opérateurs "alternatifs" du marché (c'est-à-dire SFR, Bouygues et Free) d’utiliser les infrastructures de l’opérateur historique (Orange/France Télécom) pour proposer leurs propres services. Cette ouverture du réseau concerne justement essentiellement la boucle locale, puisque c'est, comme on l'a vu, le segment qui permet de raccorder les abonnés.
On distingue deux types de dégroupage :
- Le dégroupage partiel, dans lequel seul le service Internet passe par l’opérateur alternatif, tandis que la téléphonie fixe reste assurée par Orange.
- Le dégroupage total, où Internet et téléphonie fixe sont entièrement pris en charge par l’opérateur tiers.
En zone non dégroupée (souvent abrégé en ZND), l’opérateur alternatif n’a pas installé ses propres équipements dans le central téléphonique (NRA). Résultat : les abonnés passent toujours par les services d’Orange, même si leur facture vient d’un autre fournisseur. Les conséquences sont multiples : débits souvent inférieurs, télévision parfois indisponible, services limités, et coûts plus élevés. La boucle locale y reste sous contrôle total d’Orange, qui la loue à l’opérateur tiers dans le cadre d’une "offre de gros". C’est dans ce contexte que des frais comme la mise à disposition de la boucle locale dédiée peuvent s’appliquer. Ces frais sont payés à Orange en échange de l'utilisation de la boucle locale.
C'est la raison pour laquelle vous avez déjà pu constater des frais de mise à disposition de la boucle locale inclus dans le prix mensuel de votre abonnement.C'est le cas de la boucle locale Free, mais il y a des subtilités à connaître (qui sont détaillées plus bas).
Boucle locale radio : une solution pour les zones isolées
La boucle locale radio (ou BLR) est une alternative à la boucle filaire (cuivre ou fibre), principalement utilisée dans les zones rurales ou peu denses où le déploiement de câbles est trop coûteux ou techniquement complexe. Elle fonctionne en utilisant des ondes hertziennes pour relier l’abonné à une station de base fixe, elle-même connectée au réseau national. Les performances de la boucle locale radio sont variables : la qualité du service dépend des conditions météo, de la distance par rapport à l’antenne, et de la topographie. Elle peut toutefois permettre d’apporter une connexion correcte à Internet là où aucune autre technologie n’est disponible. Cette technologie reste aujourd’hui marginale, mais continue d’exister dans certaines zones blanches, en attendant le déploiement complet de la fibre.
Cas spécifique : Free et la mise à disposition de la boucle locale dédiée
Une mention revient dans les grilles tarifaires de Free et sur certains contrats box : "mise à disposition de la boucle locale dédiée". Et vous êtes nombreux à vous interroger sur la signification de cette mention, et surtout sur la raison de sa facturation. Faisons le point.
1 - Que signifie cette mention ?
Ce tarif ne signifie pas que la boucle est "techniquement dédiée à l'abonné" comme dans une offre fibre pour entreprise ou SDSL. Il s’agit d’une ligne cuivre individuelle mise à disposition pour un usage exclusif de Free pour cet abonné, mais ce n’est pas une ligne privatisée au sens professionnel du terme. Le mot "dédiée" fait ici référence à la location de la ligne entre le central (NRA) et le domicile de l’abonné, que Free utilise en propre.
- Sur le réseau cuivre (utilisé pour l'ADSL/VDSL), les 5,99 €/mois correspondent bien au tarif de gros régulé par l’ARCEP pour l’accès à la boucle locale cuivre d’Orange (c’est-à-dire la paire de cuivre entre le NRA et le domicile de l’abonné). Free répercute ce tarif régulé sur la facture du client, plutôt que de l’absorber dans le prix global comme d’autres opérateurs. D’autres FAI peuvent l’inclure sans le détailler, mais tous y sont soumis lorsqu’ils passent par le réseau cuivre d’Orange.
- Pour la fibre optique, la situation est différente : la "mise à disposition de la boucle locale dédiée" facturée par Free n’est pas strictement liée au tarif régulé du cuivre, et elle n’a pas la même justification technique.
La mention "boucle locale dédiée" dans le cas d’une connexion fibre ne signifie pas que l’abonné dispose d’une ligne techniquement dédiée ou privatisée, comme on pourrait le croire. Dans le langage courant (et même professionnel), on associe souvent "dédié" à une ligne réservée à un seul utilisateur, ce qui garantirait un meilleur débit et une meilleure stabilité. Mais ce n’est pas du tout le cas dans les offres fibre grand public comme celles de Free, même avec la mention « boucle locale dédiée ». Chez Free, ce terme (hérité du cuivre et de l'ADSL), est maintenu par souci de cohérence tarifaire. Il reflète surtout le mode d’accès à la partie terminale du réseau fibre, que Free ne possède pas toujours et qu’il loue à un autre opérateur d’infrastructure (souvent Orange ou un RIP). Autrement dit : même si Free utilise le terme "dédiée", la fibre n’est pas dédiée au sens technique du terme. Elle est partagée comme dans toutes les offres FttH résidentielles classiques.
Actuellement, sur les fiches tarifaires de Free, seule la Freebox Delta inclut la mise à disposition de la boucle locale dédiée dans son tarif. Mais attention : cette box n'est plus proposée à la souscription pour les nouveaux clients. Elle est uniquement disponible en cas de changement de Freebox. Décortiquons le tarif de la Delta pour comprendre où "se cache" le tarif de la boucle locale dédiée :
prix de base (forfait) : 29,99€
+ mise à disposition de la boucle locale dédiée : 5,99€ (ce n'est pas une option, cela fait partie du prix)
+ Freebox TV : 2,99€
+ Bouquet TV by Canal : 24,90€
+ Netflix Standard avec pub : 5,99€
+ Prime Video : 6,99€
+ bouquet Presse Cafeyn : 9,99€
- 36,85€ de remise couplée = 49,99€
L'offre Freebox Crystal, uniquement proposée aujourd'hui pour des clients ADSL en zone non dégroupée, est proposée à 35,98€/mois sans engagement, ce qui correspond à 29,99€/mois (tarif standard de la box) + 5,99€/mois de mise à disposition de la boucle locale.
2 - Sur la fibre optique, que paie-t-on vraiment ?
Lorsque Free facture 5,99 € pour un abonnement fibre, voici ce que cela recouvre généralement :
- une participation aux frais d’accès à l’infrastructure fibre, surtout dans les zones où Free n’est pas l’opérateur d’infrastructure (ex : zones AMII d’Orange, zones RIP, etc.),
- l’utilisation de la partie terminale du réseau fibre (boucle locale optique), qui peut être louée à un autre opérateur d'infrastructure (souvent Orange, SFR ou un RIP),
- un choix "marketing" aussi : Free continue de facturer cette ligne sous le même libellé pour uniformiser ses offres ADSL et fibre, même si la justification technique est différente
Cette mention peut donc paraître floue aux abonnés, mais il faut savoir que le terme "boucle locale dédiée" n'est pas encadré strictement pour la fibre, contrairement au cuivre. De plus, Free a historiquement appliqué ce tarif en ADSL, et a conservé ce modèle pour ses abonnements fibre, dans les zones où il loue la fibre à d’autres opérateurs d’infrastructure. Dans certaines zones où Free est lui-même opérateur d’infrastructure (zone très dense FttH), ce tarif n’est pas toujours appliqué. Sur la fibre, ce montant est une facturation commerciale libre par Free, destinée à couvrir les coûts d’accès à un réseau d’un autre opérateur fibre, mais ce n’est pas un tarif régulé. Ce tarif sur la fibre n’est donc pas un tarif régulé imposé par l’Arcep comme sur le cuivre, mais un tarif librement défini par Free, en lien avec les frais d’accès aux réseaux FttH tiers.
3 - Y a-t-il une régulation de ce tarif par l'Arcep ?
Oui, le tarif de 5,99 €/mois pour la "mise à disposition de la boucle locale dédiée" chez Free est régulé par l’Arcep. Ce montant correspond au tarif de gros qu’Orange (opérateur historique) facture aux opérateurs alternatifs (comme Free) pour leur permettre d’utiliser la boucle locale cuivre, notamment dans les zones où Free ne dispose pas de son propre équipement (zone non dégroupée ou NRA non équipé).
